Foi um expediente perigoso, mas valeu a pena, pois Billy, resignado com a situação, acenou de volta e um momento depois o balde começou a mergulhar em direção à outra margem. "Confesso-lhe, francamente", respondeu a Princesa, "que ainda não me decidi sobre esse assunto e que não creio que algum dia serei capaz de fazê-lo da maneira que deseja." "A senhora me espanta, senhora", disse Riquet com o Topete. "Não tenho dúvidas disso", disse a Princesa; "e, certamente, se eu tivesse que lidar com uma pessoa estúpida, com um homem sem inteligência, me sentiria muito perplexa. 'Uma Princesa está vinculada à sua palavra', ele me dizia, 'e você deve se casar comigo, como prometeu fazer.'" Mas como a pessoa com quem falo é, de todos os homens do mundo, a mais sensata e compreensiva, tenho certeza de que ouvirá a razão. Você sabe que, quando eu não passava de um tolo, ainda assim não conseguia decidir me casar com você — como pode esperar, agora que tenho a inteligência que você me deu, e que me torna muito mais difícil de agradar do que antes, que eu tome hoje uma resolução que não pude naquela época? Se você pensou seriamente em se casar comigo, fez muito mal em tirar minha estupidez e, assim, me permitir ver com mais clareza do que eu via naquela época. "Se um homem sem inteligência", respondeu Riquet com o Topete, "que a repreendeu por sua quebra de promessa, tem o direito, como a senhora acabou de insinuar, de ser tratado com indulgência, por que a senhora deseja que eu receba menos consideração em um assunto que afeta toda a felicidade da minha vida? É razoável que pessoas de intelecto estejam em pior posição do que aquelas que não têm nenhum? Pode afirmar isso, você que tem tanto e que tão ardentemente desejou possuí-lo? Mas vamos direto ao ponto, por favor. Deixando de lado minha feiura, há algo em mim que a desagrada? A senhora está insatisfeita com meu nascimento, meu entendimento, meu temperamento ou minhas maneiras?"!

Nos cômodos altos e ecoantes, tudo havia sido deixado intacto: os móveis com seus estofados de seda, os espelhos que iam do chão ao teto, as grandes pinturas que enchiam as paredes e os tesouros artísticos, reunidos de todos os cantos do mundo. Muitas dessas tapeçarias, vasos e estátuas eram extremamente raros, mas para Johnny Blossom eram apenas estranhos, especialmente um certo ídolo indiano com um rosto feio feito de ouro. Por que alguém desejaria isso? Johnny Blossom estava vermelho como uma peônia devido à sua corrida rápida quando se lançou sobre sua mãe.

Ele finalmente decidiu que, para salvar a própria vida, mataria a Rainha e subiu aos aposentos dela, determinado a executar seu propósito sem demora. Entusiasmado, entrou nos aposentos da jovem Rainha, punhal em punho. Não queria, porém, pegá-la de surpresa e, por isso, repetiu-lhe, muito respeitosamente, a ordem que recebera da Rainha-Mãe. "Cumpra seu dever", disse ela, estendendo o pescoço para ele; "obedeça às ordens que lhe foram dadas. Voltarei a ver meus filhos, meus pobres filhos, a quem tanto amei", pois ela os julgava mortos desde que lhe foram tirados sem uma palavra de explicação. "Vou contar ao Sr. Whitney e a mais ninguém", foi a resposta desafiadora. O primeiro comentário de Jerry evidentemente o surpreendera, e agora ele estava novamente no controle de si. O Tio Isaac olhava para o céu, ao longe. "Isso é ser grandioso; o maior que alguém no mundo pode ser."